笔记本也能用上顶级台式显卡?基于雷电和USB4的外置显卡扩展坞靠谱吗?
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受制于尺寸和功耗,笔记本在游戏性能方面的表现始终要落后于同期的台式电脑,为了尽可能提升笔记本的游戏动力,外置显卡扩展坞便闪亮登场。随着第12代酷睿和AMD锐龙6000 移动平台的发售,雷电4和USB4,很多新款笔记本都具备了使用外置显卡扩展坞的能力。那么,这种可以让笔记本用上桌面显卡的外设,是否值得我们的期待?
从乱战到统一 外置显卡的接口
笔记本专用的外置显卡,最早可以追溯到2008年。这种外设之所以多年来没能普及,在很大程度上就是受到了通用接口的拖累——在雷电3出现之前,各大笔记本品牌只能各自为战,互不兼容体验不一的外置显卡扩展坞自然难当大任。
华硕XG Station
华硕在2008年推出的XG Station可以视为(笔记本专用)外置显卡扩展坞的鼻祖,该产品内置GeForce 8600GT独显,能与标配ExpressCard扩展接口的笔记本搭档。可惜XG Station内置的显卡不能更换,标配ExpressCard接口的产品也并不多见,而且ExpressCard的带宽仅相当于PCIe x1(PCI-E x1,下同),性能衰减很大,所以并没有掀起太大的波澜。
索尼Power Media Dock
索尼在2011年发布VAIO Z(13.1英寸,1.2kg)时也同步推出了名为Power Media Dock的显卡扩展坞,后者内置AMD Radeon 6650M移动版独显,通过Light Peak接口与VAIO Z相连,从而获得远超后者集成Intel HD Graphics 3000核显的游戏性能。问题依旧,Power Media Dock仅支持指定的笔记本,而且Radeon 6650M独显的性能其实也不怎么样,对游戏玩家的吸引力不高。
微星潘多拉魔盒
微星也曾为2014年发布的GS30笔记本(在搭载酷睿i7-4860HQ处理器的情况下依旧拥有19.8mm厚度和1.2kg的轻盈身材)准备了名为“潘多拉魔盒”的显卡扩展坞(内部显卡可以自行更换),为了获PCIe x16的总线连接能力,微星在GS30的尾部添加了额外的PCI-E金手指。由于潘多拉魔盒“只认”GS30,所以知名度更低。
外星人Graphic Amplifier
在外置显卡扩展坞领域,Alienware Graphics Amplifier无疑是最为知名的,毕竟购买外星人的游戏玩家都“不差钱”,愿意为这种小众且昂贵的外设买单。Graphics Amplifier采用了专用的物理接口,通过PCIe通道与Alienware游戏本相连。但也正因为Alienware主机原本就非常贵,所以Graphics Amplifier也只在发烧圈子里广为传播。
第三方扩展坞
来自笔记本厂商的原装显卡扩展坞大都不便宜,因此市面上也曾出现过不少第三方的兼容扩展坞外设,有些产品甚至连外壳都没有,但却能以更小的开销满足笔记本与桌面显卡联姻的梦想。
最早的第三方扩展坞采用ExpressCard扩展接口,后来还出现过改用M.2转PCIe的扩展坞,但普通笔记本(需内置额外的M.2插槽)要想与它们相连,往往需要拆开后盖或暴力打孔——这就是缺少通用高速接口必须面对的困局,直到雷电3接口出现,外置显卡才看到普及的曙光。
雷电扩展坞 外置显卡的普及希望
基于USB Type-C物理接口的雷电3是外置显卡的通用型解决方案,只要笔记本配有这个接口,就能连接所有的雷电3显卡扩展坞,安装相关驱动程序后就能正常使用,简单又易用。
性能层面有耗损
雷电3拥有40Gbps的传输速率,但这只是理论上的最高带宽,从第10代酷睿Ice Lake开始英特尔就直接将雷电控制器集成进CPU中,先天就要比过去需要将雷电控制器挂在PCH芯片组PCIe通道上的旧平台更快一些。
此外,由于雷电3需要为DP信号预留18Gbps的可用带宽,实际上可供数据传输的带宽最多只有22Gbps,此时的带宽大概相当于PCIe 3.0×3。问题来了,桌面高端显卡需要插在主板的PCIe 3.0 x16插槽上,而后者的带宽高达126Gbps左右,这意味着雷电3的实际传输速率根本就“喂不饱”桌面显卡。
USB4属于雷电3的马甲,二者理论表现一样。最新的雷电4标准稍好一点点,虽然其最高带宽依旧是40Gbps,但可用于数据流传输的带宽却从22Gbps提升到了32Gbps,相当于满血的PCIe 3.0×4,可以进一步提升外置显卡扩展坞的性能上限,但依旧无法供高端显卡“满血输出”。
性能耗损实测案例
机械革命S3是一款搭载第11代酷睿处理器的轻薄本,标配雷电4接口。机械革命曾在官微发布过旗下(未正式上市的)显卡扩展坞在搭配RTX 3060和RTX 3070桌面显卡时的实测性能数据,并与两款显卡在台式机平台上的成绩进行了汇总对比(见表)。
从数据来看,RTX 3060在使用雷电扩展坞和台式机平台下的性能耗损越高约24%,RTX 3070最高更是可达32%。换句话说,显卡越高端,性能损失越大。此外,影响雷电显卡扩展坞性能输出的因素还有很多,比如早期有些笔记本标配的雷电3是半速标准(20Gbps),性能耗损更多;在连接显示器时(外屏,即独显直连),要比使用笔记本自身屏幕(内屏)性能发挥更好;雷电线长度超过1米性能会出现额外的耗损等等。
定制接口优势
在雷电接口出现后,定制的外置显卡接口就一定没有市场了吗?答案是否定的,华硕旗下的ROG幻13等产品就采用了专属接口,将传输带宽提升到了PCIe3.0 x8(约64Gbps),较之雷电3/4的22Gbps/32Gbps快了不少。
只是,与ROG幻13搭配的ROG XG显卡扩展坞里内置的是RTX 3080 Laptop(移动版),整体规格和性能大概相当于桌面版的RTX 3070。
雷电显卡扩展坞怎么选
步入2022年,将有更多的笔记本开始支持外置显卡扩展坞,有了足够大的市场需求,这类外设也将进入新一轮的加速周期。
相对来说,外置显卡扩展坞最适合轻薄本,以及标配GTX 1650级别独显的游戏本。至于原本就已武装GTX 1660Ti/RTX 2060/RTX 3050或更高级别独显的游戏本而言,再搭配显卡扩展坞时所获得的性能增益就不“经济”了。
在挑选外置显卡扩展坞时,主要看它的内部空间和供电能力,能否安装超宽、超长或功耗更高的桌面显卡。
此外,既然是叫“扩展坞”,就意味着此类产品除了加装桌面显卡以外,还能转接出更多的USB和视频输出接口,内部还可加装硬盘,利用雷电菊花链的特性同时接驳更高分辨率的显示器。相对来说,功能越多的扩展坞价格越高,如果你的笔记本原本就已配备足够多的接口和硬盘位,那就只需挑选功能单一且最实惠的扩展坞即可。
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在这里笔者向大家推荐4款产品,分别是联想拯救者雷电3显卡扩展坞(2000元出头)、雷蛇战核X显卡扩展坞(2500元左右)、艾客优品Node Titan(3000元左右)和Mantiz Saturn Pro(需代购)。其中,雷蛇战核X显卡扩展坞应该是在国内出货量最大的型号,它属于“单一型”扩展坞代表,无法拓展接口和硬盘,但却可以加装不高于500W功耗的任意品牌显卡。
小结
如今标配雷电4的笔记本已经随时待命,阻碍外置显卡扩展坞普及的主要因素就是此类设备自身价格偏高,以及桌面显卡因缺货导致的溢价。它们最终能否普及,何时普及,就看价格能否降至绝大多数普通消费者的心理预期了。